Undulatens evolutionshistorie

Undulater har gjort den australske himmel til et smukkere sted i mere end fem millioner år. De er medlemmer af den meget succesrige og vidt udbredte papegøjefamilie, der har eksisteret i mindst 50 millioner år, og som har været genkendeligt papegøjelignende, set fra et moderne fugleperspektiv, i de seneste 23 millioner år. Papegøjer er solelskere, begrænset til den sydlige halvkugle, og Australasien (regionen der omfatter Australien, New Zealand, Ny Guinea og de omkringliggende øer) har flere arter end nogen anden del af kloden.

Undulater tilhører papegøjefamilien

Med 18cm i længden (op til 24cm hos nogle varieteter der holdes i fangenskab) er undulater blandt de mindste medlemmer af familien. Deres nærmeste slægtninge blandt de mange andre papegøjer, der findes i dag, er lorier og de yndige figenpapegøjer (hvoraf nogle er endnu mindre end undulater); men de er de eneste repræsentanter for arten Melopsittacus.

Papegøjerne er de mest intelligente medlemmer af fuglefamilien (selvom kragerne kommer på en meget tæt andenplads). Den del af deres hjerne, der er i stand til at lære og huske lyde - inklusive menneskelig tale - er yderst veludviklet. Undulaten med Guinness verdensrekorden for tale havde svimlende 1.728 ord i sit ordforråd. Undulater er også i stand til at lære tricks. Du har sandsynligvis set videoklip af skateboardende eller labyrintknækkende undulater på YouTube eller TV. Alt dette rejser spørgsmålet: hvordan og hvorfor udviklede deres intelligens sig?

Som med ethvert spørgsmål om evolution, er hovedsagen enkel: undulater og andre papegøjer er intelligente, fordi intelligente fugle i årtusinder kunne videregive deres gener til den næste generation på bekostning af mindre intelligente konkurrenter. Hvis en hunundulat er på udkig efter den mest tilpasningsdygtige og snaksalige han (matchmaking-lotteriet i dyreverdenen har en tendens til at handle om hvad damerne er på udkig efter), vil de smarte højlydte fyre få mulighed for at befrugte flere æg end de relativt langsomme og tungnemme typer. Dette er også grunden til, at hanner er bedre til at snakke end hunnerne.

Undulater elsker at lege og udforske - ægte tegn på intelligens

En undulats evne til at lære tricks, og dét faktum at den kan tæmmes, demonstrerer fuglens alsidighed og tilpasningsevne. At bevæge sig konstant rundt på jagt efter de bedste steder at finde foder, vand og reder, mens man samtidig navigerer i en kompleks og stadigt skiftende social struktur, kræver evnen til at tilpasse sig hurtigt og være oppe på dupperne. I fangenskab kommer dette til udtryk ved en stærk evne til at tackle nye udfordringer - herunder at blive venner med mennesker og mestre et skateboard eller et puslespil.